heilige
Een heilige is een voormalige mens, nu dood, van wiens geest
wordt gezegd dat die nu in de hemel zit bij God. Dergelijke geesten worden
herkend doordat ze hebben toegehoord aan heldhaftig
rechtschapen of heilig mensen op aarde.
Sommige geesten worden officieel als heiligen erkend door de Christelijke geestelijke overheid in een proces dat canonisatie of heiligverklaring heet. Verschillende geestelijke overheden gebruiken verschillende criteria en hebben daarom verschillende canons (catalogi) van heiligen.
Het bijhouden van een canon van heiligen helpt bij het aantrekken van nieuwe kerkleden, mythologiseert het geloof en laat toe hulp te vragen aan dichte ondergeschikten van de baas. Heiligen worden aanbeden, bewondered en gezocht als bemiddelaar omwille van hun speciale plaats in de hiërarchie. Heiligen behoren tot de vriendenkring en omwille van hun status kan een woord van hen aan de baas voldoende zijn om een wens in vervulling te zien gaan
Waarom heiligen zouden tussenkomen voor de levenden lijkt onverklaarbaar voor de logische geest. Ten eerste, ze hebben er niets bij te winnen om als bemiddelaar op te treden. Ze bevinden zich al in de glorie en hun glorie hangt niet af van anderen die de glorie bereiken. Er is dus geen reden waarom ze de glorie van de ene persoon zouden verkiezen boven die van de andere persoon. Aardse wezens verlenen misschien enkel gunsten aan wie er om vraagt, maar bovennatuurlijke wezens hebben geen enkele reden om enkel de aanbidders ter wille te zijn. Ten tweede, er is geen enkele reden waarom God toegankelijker zou zijn voor de gebeden van een heilige dan voor de gebeden van een heilige persoon op aarde. Waarom een tussenpersoon gebruiken als je rechtstreeks naar de bron kan gaan? Ten derde, als God niet wil luisteren naar een onheilig en onwaardig persoon die een gunst wil, waarom zou God dan luisteren naar de bede van een heilige voor zo'n persoon? De onwaardige zou geen gehoor krijgen bij de baas of zijn ondergeschikten. Ware het niet voor hun vermeend nut hier op aarde, dan zouden heiligen overbodig zijn voor mensen.
Dat de heiligen gewaardeerd worden omwille van hun bemiddeling wordt duidelijk door het feit dat de primaire methode om te bepalen wie heiligverklaard zal worden te kijken is naar het verrichten van mirakels. Om zelfs maar overwogen te worden voor heiligverklaring moet je niet alleen een voorbeeldig heilig leven hebben geleid, je moet een mirakel verrichten dat toont dat je de gebeden kan beantwoorden van wie uitsluitend tot jou bidt. Dergelijke mirakels worden vastgesteld door een theologisch bestuur en vereist een soort verband met een vermeend mirakuleuze genezing. Bijvoorbeeld, Katherine Drexel, een erfgename uit Philadelphia die een non werd, werd heilig verklaard omdat diverse genezingen aan haar tussenkomst werden toegeschreven. De geest van Drexel zou de oorzaak zijn van de "genezing" van de tijdelijke doofheid van een jong meisje. Edith Stein, die recent nog heilig werd verklaard, zou zijn tussengekomen om het leven van een jong meisje te redden dat een duidelijk niet-dodelijk dosis Tylenol had ingeslikt. "Pater Pio" was een controversiele cultfiguur en vermeend gestigmatiseerde.
In een poging om rolmodellen aan te bieden aan de gelovigen, heeft paus Johannes Paulus II meer dan 450 namen aan de canon van heiligen toegevoegd. Dat zijn er ongeveer 150 meer dan in de voorbije vierhonderd jaar samen.