IN DEZE EDITIE
  • Het einde van de wereld
  • Republikeinen en wetenschap
  • Divers skeptisch nieuws
  • Club 27 is geen club meer
  • Skeptisch citaat
Met deze twaalfde editie van de nieuwsbrief  maken we het eerste jaar van deze nieuwsbrief vol. U kunt uiteraard ook de komende maanden uw maandelijkse portie skeptisch nieuws verwachten.

Het is een op skeptisch vlak boeiende maand geweest: we werden geconfronteerd met de vele mirakels die de overleden Noord-Koreaanse leider Kim Jong-Il zou hebben uitgevoerd; Derek Ogilvie - vermeend babyfluisteraar - werd  grandioos ontmaskerd, maar jammer genoeg bleken vele 'believers' niet overtuigd en blijven ze blind geloven in de oplichterspraktijken van deze man; maar ook in de wetenschapswereld is niet alles wat het hoort te zijn: opnieuw bleek dat zogenaamde wetenschappers valse artikels instuurden en de wetenschappelijke wereld een deuk in het imago bezorgden.

Kortom, skeptisch zijn is een houding die we niet alleen tegenover de paranormale poespas maar in alle aspecten van het leven dienen te hebben..


Herman Boel
 

HET EINDE VAN DE WERELD

We beginnen vandaag in de 16e eeuw. Er werd in die eeuw zoveel quatch verspreid dat deze ene eeuw onze editie van deze maand volledig kan vullen.

1516
Het 5e Lateraans concilie verbood alle apocalyptische voorspellingen in het hele christendom. Het verbod viel duidelijk in dovemansoren.

1524
Astroloog Johannes Stoeffler zag dat enkele planeten in het sterrenbeeld vissen op één lijn stonden. Vermits het sterrenbeeld vissen een waterteken is, zal op 20 februari 1524 een overstroming starten die de hele wereld zal vernietigen. Maar liefst 20.000 mensen geloofden hem voldoende om hun hele have en goed achter te laten en weg te vluchten.
Thomas Muentzer, een voormalig student van Martin Luther en een Duitse boerenleider, verklaarde dat Christus zou terugkeren nadat hij en zijn mannen waren verslagen maar dat God hem in een visioen had beloofd dat hij de kanonballen van de tegenstander zou tegenhouden. En zie, God hield zijn belofte toch niet zeker. Tsss, als je tegenwoordig al geen god meer mag vertrouwen...

1528
Fransiscaner Fra Dolcino van Novara voorspelde het einde van de wereld voor 1313. De kerk sprak echter recht over hem en zijn volgelingen en veroordeelde ze allemaal wegens ketterij.

1532
De Venetiaanse bisschop Frederick Nausea voorspelde dat de aarde in 1532 zou vergaan wegens de vele rapporten over vreemde voorvallen. Het ging ondermeer om de verschijning van bloedende kruisen in de hemel vlakbij een komeet.

1533
Melchior Hoffman van de Anabaptisten in Straatsburg voorspelde het einde van de wereld, voorafgegaan door drie-en-een-half jaar apocalyptische gebeurtenissen.

1537
De Franse astroloog Pierre Turrel berekende 4 data waarop de aarde zou vergaan: 1537, 1544, 1801 en 1814. Voor zover we weten is er de aarde er nog altijd.

1544
De Duitse astrolooh Mussemius zei dat Jezus ter wereld kwam toen Jupiter en Saturnus samenvielen in het sterrenbeeld maagd. Het is dan ook niet meer dan logisch dat de antichrist ter wereld zou komen wanneer die beide planeten zich samen in het sterrenbeeld vissen zouden bevinden. Dat gebeurde in 1544 maar de antichrist werd toch niet opgemerkt. Rekenfoutje?

1572
Een zonsverduistering veroorzaakt grote paniek en de mensen bidden dat het einde van de wereld niet zou gebeuren.
Benedictus Aretius van Berne (1505-1547) berekende dat Christus zou terugkeren 1260 jaar nadat het Christendom de officiële godsdienst werd van Rome (312). Maar daar merkte men in 1572 bitter weinig van.

1583
Astroloog Richard Harvey voorspelde de komst van Christus op 28 april omdat Jupiter en Saturnus in conjunctie stonden (zie ook 1544). Vele Londense astrologen voorspelden het einde van de wereld. Maar de astrologen van toen zijn geen haar beter dan die van nu - er gebeurde... niets.

1584
Nog een andere astroloog, Leowitz, vond dat al die Engelsen het verkeerd hadden en dat wel 1584 het einde van de wereld zou betekenen. Nieuwe poging graag...

1588
Johan Müller (ook bekend als Regiomontanus) voorspelt de tweede komst van Christus in dit jaar.

1600
Niemand minder dan Martin Luther had ooit voorspeld dat het einde van de wereld ten allerlaatste en zonder fout in 1600 zou voorvallen. Een hervorming te ver voor Luther, vrezen we.
 

REPUBLIKEINEN EN WETENSCHAP

Dit jaar zijn het presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten. Het gaat om het presidentschap van het land waar tegenstellingen niet groter kunnen zijn: technologisch meest vernieuwend maar ecologisch bij de meest vervuilende, een algemeen qua kennis wereldvreemde bevolking maar grote genieën, ongelooflijk preuts maar wel de grootste pornoproducent ter wereld, en zo kunnen we nog een tijdje verder gaan.

Wie president wordt van dit land, is dus wel degelijk belangrijk, ook voor ons. En dan gaat het zoals steeds weer tussen democraten en republikeinen. Onze media stellen die steevast voor als twee partijen, maar het gaat niet om partijen zoals in ons land. Het gaat eerder om strekkingen binnen de bevolking. Binnen zo'n strekking kunnen de meningsverschillen bijzonder groot zijn.

Maar soms is er ook grote eensgezindheid. En binnen de republikeinse partij is die eensgezindheid te vinden in de afwijzing van de wetenschap. Wie weet dat er in de Verenigde Staten geen onderscheid is tussen kerk en staat (in 1892 sprak het hooggerechtshof de Trinity Decision uit die stelde dat de VS een Christelijke natie was.), is niet verbaasd. De Amerikaanse president die op de Bijbel zweert bij zijn inhuldiging verschilt niet van de islamleider die op de Koran zweert of de Joodse leider die dat doet op de Torah.

Als we naar de presidentskandidaten van de republikeinse partij kijken, dan is het duidelijk dat de republikeinen en de wetenschap geen geslaagde combinatie zijn. Voor alle republikeinse kandidaten is wetenschap iets verdachts. Ze wijzen klimaatverandering van de hand, spreiden een onwrikbaar geloof tentoon, beschouwen de evolutiewetenschap als niet meer dan een theorie die duidelijk onderdoet voor hun eigen bijbels creationisme, en praten het ultraconservatieve kiespubliek naar de mond. Als een kandidaat het tegendeel durft te beweren, zoals Huntsman, dan kan die op niet meer dan 2% van de kiezers rekenen.

De invloed van de ultraconservatieven, die geloven dat de aarde pas zesduizend jaar oud is en de dinosaurussen tezelfdertijd als de mensen deze aarde bevolkten, laten de kandidaten geen keuze. In een staat als Iowa gelooft nauwelijks 20% van de republikeinse kiezers in de klimaatverandering. Tien procent meer gelooft in de evolutiewetenschap van Darwin. Kandidaat Rick Perry, een zuivere creationist, beschuldigt klimatologen er openlijk van dat ze wetenschappelijke gegevens manipuleren. Ron Paul noemt de opwarming van de aarde "de grootste oplichterij sinds jaren". Ook de goed scorende Sanctorum denkt er zo over. Andere kandidaten als Mitt Romney en Newt Gingrich zwijgen er gewoon over. Maar zelfs als ze zouden worden verkozen tot president, moeten ze hun fanatiek religieuze achterban (die men gerust met islamfundamentalisten kan en mag vergelijken) tevreden houden.

De rest van de wereld moet dus hopen dat we geen krankzinnige godsdienstfanatiekeling van de republikeinen als Amerikaans president krijgen.
 

DIVERS SKEPTISCH NIEUWS

Schorpioen? Gelieve niet te solliciteren!
Een Chinees bedrijf dat een cursus zakelijk Engels aanbiedt, wil geen mensen opleiden die onder het teken van Schorpioen of Maagd zijn geboren. Hun humeur wordt immers als onstabiel en te kritisch beschouwd. Dat schreef een Chinese krant in november 2011. 'We willen geen Schorpioenen of Maagden, maar geven voorrang aan Steenbokken, Vissen en Weegschalen', luidt de reclameboodschap die in de stad Wuhan gepubliceerd werd en in de lokale krant Chutian Dushi Bao staat. Volgens een verantwoordelijke van de onderneming hebben Schorpioenen een te sterke persoonlijkheid en is hun humeur onevenwichtig, terwijl de Maagden te kritisch zijn en niet lang op dezelfde post blijven. De Chinese krant schrijft ook dat de studente Qi Qin werd geweigerd voor een job in een huwelijksagentschap, want haar sterrenbeeld is een Kreeft en 'Watermannen en Schorpioenen passen beter bij de jobaanbieding'. 'Het astrologisch teken is niet iets wat ik kan kiezen', aldus Qi Qin. Haar discriminatie zorgde overigens voor een polemiek op het internet. Het is niet de eerste keer dat kandidaten voor een werkaanbieding in China aan onverwachte criteria moeten voldoen. Een aanbieding voor een ambtenarenpost in de provincie van Hunan waarbij 'de twee borsten symmetrisch moeten zijn', haalde zo in 2004 nog de Chinese pers. (bron: De Standaard, 28/1)

Tijdschrift voor kindergeneeskunde gekaapt door kwakzalvers
Het decembernummer van het gerenommeerde Nederlandse tijdschrift voor kindergeneeskunde komt wel heel speciaal uit de hoek. Het hele nummer is één lofzang voor homeopathie, acupunctuur en andere niet-geneeskundige praktijken. Dat volwassenen zichzelf wat wijsmaken en zich geld laten aftroggelen door deze oplichters is één zaak, de gezondheid van kinderen in het gevaar brengen door zich te verlaten op deze kwakzalvers, is heel wat anders.
(bron: Vereniging tegen kwakzalverij)

ZegelGezond handelt niet gezond
ZegelGezond is een Nederlands waarderingsinstrument voor online gezondheidsinformatie waarmee voor een groot publiek inzichtelijk te maken is welke websites waardevol zijn. ZegelGezond ondersteunt gebruikers bij het herkennen van betrouwbare en waardevolle informatie, schrijven de initiatiefnemers. De reden voor die keurmerk is dat sommige websites misleidend en onnauwkeurig zijn, en in het geval van alternatieve (non-)geneeskunde zelfs gevaarlijk.
Maar wat blijkt, een van de eerste afgegeven kwaliteitslogo's prijkt op de website van een van de kwakzalverigste instellingen van Nederland, het Van Praag Instituut in Utrecht. De instelling betaalt hiervoor overigens 500 euro per jaar. We kunnen ons dan ook terecht de vraag stellen of het nog zin heeft om dit instrument te volgen. De kwaklobby blijkt in ieder geval steeds machtiger te worden. Het is de bevolking die daarvan nog maar eens het slachtoffer is.
(bron: Vereniging tegen kwakzalverij)

Britse universiteiten stoppen kwakzalvercolleges
In Engeland gaat het de goede kant op. Er zijn daar nog maar acht universiteiten waar totaal achttien bachelor- en masteropleidingen in kwakzalverij kunnen worden gevolgd. Het is ooit veel erger geweest. Vijf jaar geleden ging het om zestien universiteiten met 45 verschullende bachelorgraden.
De grootste kwakuniversiteiten zijn op dit moment nog de Middlesex University en de University of Westminster, beide in Londen. Ze bieden alletwee vier bacheloropleidingen aan in onder andere acupunctuur, ayurvedische medicatie en Chinese geneeskunde. Op de University van Westminster zijn de afgelopen jaren nochtans tien bacherloropleidingen stopgezet, waardonder vijf in homeopathie en drie in kruidenleer. En de kans is groot dat het doek ook zal vallen over de huidige opleidingen.
Overigens lijkt het in de Verenigde Staten dan weer heel slecht te lopen. Daar neemt de interesse in alternatieve geneeswijzen toe. Zelfs Amerikaanse politici hebben het erover.
In Nederland en Vlaanderen kunnen we ook tevreden zijn. Zo wordt in Nederland nergens een diploma of colleges in alternatieve geneeswijze gegeven. Prima zo!
(bron: Vereniging tegen kwakzalverij)
 

CLUB 27 IS GEEN CLUB MEER

U kent het lijstje wel. Dat van popmuzikanten die op hun 27e verjaardag zijn overleden: Jim Morrison, Jimi Hendrix, Janis Joplin, Kurt Cobain. En toen Amy Winehouse vorig jaar op diezelfde leeftijd overleed, werd die Club 27 in de media een bijzonder concreet gegeven. Ten onrechte. Dat muzikanten vooral op die leeftijd doodgaan, is een fabeltje. Maar het is niet omdat het een fabeltje is dat het toeval is dat ze allemaal op hun 27e doodgingen? Even nadenken en u kunt zelf enkele redenen bedenken:
+ Een leven van (seks en drugs en) rock-'n-roll houdt immers risico's in, zoals het risico op ontijdig overlijden na een overdosis. En omdat popartiesten meestal vooraan de twintig zijn als ze beroemd worden, zou het kunnen dat dit risico vier of vijf jaar later piekt.
+ Misschien spelen nogal wat muzikanten die beroemd(er) willen worden, bewust of onbewust, met het idee om op hun zevenentwintigste dood te gaan, zodat ze rond die tijd meer risico's nemen of zelfs zelfmoord plegen.
+ Een andere verklaring kan zijn dat er helemaal geen Club 27 bestaat, alleen mensen met een selectief geheugen die enkel zevenentwintigjarige dode popsterren onthouden, terwijl ze degenen die op een andere leeftijd sterven uit hun geheugen verdringen.

Vier statistici uit Duitsland en Australië besloten dat ze dit maar even wiskundig moesten aanpakken. Ze vergeleken de overlijdensleeftijden van bekende popmuzikanten (soloartiesten en bandleden) met die van de gemiddelde inwoner van Groot-Brittannië, waarbij een bekende popmuzikant werd gedefinieerd als iemand die tussen 1956 en 2007 bovenaan in de Britse hitparade had gestaan. Precies geteld 1.046 muzikanten waren in dat geval, te beginnen met Frank Sinatra (in augustus 1956 op één met Songs for swingin' lovers!) en eindigend met Leona Lewis' Spirit in november 2007. Behalve crooners, death metal-artiesten en rock-'n-rollers zaten ook enkele Muppets in het staal (de zangers die hun rollen speelden althans, niet de poppen zelf). Na statistische analyse bleef van de veronderstelde Club 27 niets over. Wel lopen popartiesten twee tot drie keer meer kans dan de modale Brit om als twintiger of dertiger te overlijden. Vanaf eind de jaren 1980 loopt die oversterfte wat terug, wat de onderzoekers in het British Medical Journal toeschrijven aan verbeterde behandelingen voor een overdosis heroïne.

Zo zijn er voor heel wat 'toevalligheden' bijzonder plausibele verklaringen te vinden, voor zover dat echt al nodig is.

(bron: De Standaard, 28/12/2011)
 

SKEPTISCH CITAAT

We halen deze maand de mosterd bij niemand minder dan Francis Bacon, een Brits wetenschapper die leefde van 1561 tot 1626. Ik werd eerder deze maand op dit citaat gewezen door een heel bijzonder iemand aan wie ik dit maandelijks citaat dan ook heel graag wil opdragen.
 
Als een mens wil beginnen met zekerheden, zal hij vol twijfel eindigen, maar als hij er tevreden mee is om met twijfel te beginnen, dan zal hij met zekerheden eindigen.
 

UITSMIJTER

Onderstaande video geeft in een hels Engelstalig tempo weer wat al die new age- en andere onnozelaars voorspellen voor het einde van dit jaar en waarom. In een al even snel tempo wordt heel helder weergegeven waarom deze believers gigantische onnozelaars zijn. We hebben het hier al meerdere malen verteld, we tonen het u graag nog even in een videootje ook.